The Activision Soap

Door red-fred op 30-04-2010, Ledenartikel: Feature
Het begon allemaal met het ontwikkelen van de game Call of Duty 6: Modern Warfare 2. Het spel werd gemaakt door Infinity Ward, die onder contract staat bij Activision. Diegene die het spel heeft uitgegeven. Er waren wat onderlinge strubbelingen, zoals het feit dat Infinity Ward liever de subtitel Modern Warfare 2 als gehele titel had. Echter over alle onenigheid tussen de partijen wijdt de soap spijtig genoeg niet veel uit. Dus daar kan ik jullie weinig over inlichten. Maar na het uitgeven worden de twee bazen van IW (Infinity Ward, red.) Vince Zampella en Jason West ontslagen, of ze nemen ontslag. Zelfs hierover is er geen duidelijkheid.

De twee mannen klagen Activision aan voor het niet uitbetalen van royalties voor het kassucces Modern Warfare 2. Volgens Zampella en West zouden ze ontslagen zijn zodat Activision geen bonussen hoefde te geven. Activision daarentegen geeft als reden dat de twee heren met opzet de ontwikkelingen van de game hebben vertraagd. De rechtzaak hierover is nog steeds gaande. Echter gezien het feit dat Activision veel rechten bezit, zoals het zelf bepalen wanneer het hun royalties uitgeeft, hoeven er maar een paar tekenen zijn dat Zampella en West de ontwikkeling in de weg hebben gezeten, en Activision wint de zaak.

Ondertussen zijn West en Zampella bij de grote concurrent van Activision, EA gaan werken. (hun vroegere werkgever) Onder contract bij EA hebben ze een nieuwe studio genaamd 'Respawn' opgericht. Tussen dien en heden zijn er al in totaal 26 andere werknemers van Infinity Ward die hun ontslag hebben ingedient, en naar alle waarschijnlijkheid bij Respawn zijn gaan werken. Hieronder bevinden zich de belangrijkste designers, (enviromental) artists, animators en programmeurs.

Activision baas Bobby Kotick, gaf tussen alle berichten van vertrekken door aan inderdaad weleens een bitch te kunnen zijn. (met een dikke grijns op dat amerikaanse koppie van hem. (eigen mening, red.)) En EA gooide wat modder terug met de opmerking van Jeff Brown (US director of corporate communications) als reactie op het nieuws van de succesvolle verkoopcijfers van de Stimulus package van Modern Warfare 2:

"This is kind of like announcing: The race horse I shot last month has won the Triple Crown!"

Bobby Kotick, Baas van Activision

In de aflevering van gister kregen we te horen dat een groep van 38 werknemers die nog wél bij IW werken ook Activision hebben aangeklaagd. Onder de naam The Infinity Ward Employee Group (TIWEG) beweren ze dat Activision maar 28 miljoen aan bonussen heeft uitbetaald, terwijl er 100 à 150 miljoen dollar moet worden betaald. Daarnaast staat in het contract van de medewerkers dat alle openstaande bonussen binnen 72 uur moet worden betaald, indien een medewerker ontslag neemt. Dat is echter niet gebeurt bij die 26 medewerkers (+ West & Zampella). Volgens TIWEG betaalt Activision niet, om zo de werknemrs te dwingen bij IW te blijven tot Modern Warfare 3 af is.
De meeste aanklachten bevatten een schadevergoeding, en ook die van TIWEG heeft er eentje, namelijk een schadeclaim van 500 miljoen dollar. Activision gaf als tegenargument dat ze het recht hadden zelf te mogen bepalen wanneer en hoe de royalties uit te betalen.

Vandaag mengde opeens een hele andere partij zich in de soap. De bijrol is weggelegd voor Bungie, de ontwikkelaar van de succesvolle reeks Halo-games. Er is namelijk bekend gemaakt dat Activision de komende 10 jaar de games van Bungie gaat uitgeven. Of de mensen bij Bungie door dit IW-schandaal nog steeds blij zijn met de deal met Activision is niet bekend. En we zullen nog wel een tijdje moeten wachten om te zien of hetzelfde lot voor Bungie is weggelegd als voor IW.

In de preview voor volgende aflevering zag ik dat Directeur en president van Activision Publishing, Mike Griffith beide functies moet neerleggen. Hij wordt nu vice-voorzitter van Activision Blizzard.
De reden waarom Griffith moet wisselen van baan heeft naar aller waarschijnlijkheid te maken met het IW-schandaal. Echter hoeft Mike niet bang te zijn om zijn spaarpotje, want naast een flink aantal bonussen krijgt hij met zijn nieuwe baan een salaris van een kwart miljoen dollar per jaar.

Dus beste kijkers, wat worden de volgende ontwikkelingen? Krijgt TIWEG gelijk van het gerechtshof? En hoeveel werknemers zullen nog hun toevlucht bij Respawn zoeken? Je ziet het allemaal, in 'The Activision Soap'.